Hojas de bambú: cómo son, por qué amarillean y para qué se usan

Las hojas de bambú son largas, estrechas y con nervios paralelos, como las de cualquier gramínea, y cuelgan de las ramas unidas por un pequeño pie llamado pseudopecíolo. El bambú es de hoja perenne, pero renueva el follaje: en primavera las hojas nuevas desplazan a las viejas, que amarillean y caen. Además de dar sombra y forma a la planta, se usan para envolver alimentos, para preparar infusiones, como comida del panda gigante y como acolchado en el jardín.

Cómo es una hoja de bambú

El bambú es una gramínea, de la misma familia que el trigo o el césped (lo explicamos en ¿el bambú es un árbol o una hierba?). Por eso sus hojas tienen la forma típica de hierba, aunque con algunos rasgos propios. Según la ficha de caracteres de bambú de la Universidad Estatal de Iowa, una hoja de follaje tiene estas partes:

Parte	Qué es
Vaina	La base que abraza la rama
Lígula	Una pequeña membrana en la unión entre vaina y lámina
Aurículas y cerdas	Pequeños lóbulos y pelos en esa misma unión; según la especie, están o faltan
Pseudopecíolo	El estrechamiento entre vaina y lámina, como un pequeño rabito
Lámina	La parte verde y plana, con un nervio central más o menos marcado

El pseudopecíolo es uno de los rasgos más reconocibles de las hojas de bambú. Gracias a él, la lámina se separa de la rama y puede quedar erguida, arqueada o colgando hacia abajo, según la especie.

Si miras una hoja a contraluz, en muchos bambúes de clima templado verás una cuadrícula de nervios finos longitudinales y transversales. Un estudio de 2016 publicado en PeerJ la llama teselación y explica que se ve a simple vista en el grupo de bambúes templados (Arundinarieae) y queda oculta en los bambúes tropicales (Bambuseae).

El tamaño varía mucho entre especies. Un vivero especializado da para los Phyllostachys más comunes hojas de unos 7,5-15 cm de largo y 1,3-2 cm de ancho.

No hay que confundir estas hojas con las vainas que envuelven la caña y los brotes jóvenes. Esas “hojas de la caña” tienen otra forma y otra función. Lo contamos en la anatomía del tallo de bambú.

Por qué el bambú amarillea y pierde hojas

El relevo de primavera

Que caigan hojas no significa que el bambú esté mal. Un vivero especializado describe cómo cada primavera las hojas nuevas empujan a las viejas, de modo que la planta nunca se queda pelada. Un estudio sobre el bambú moso publicado en Frontiers in Plant Science (2020) observó que la caída de hojas en primavera coincide con la salida de nuevos brotes y que las hojas nuevas brotan casi en cuanto caen las viejas. Las cañas nuevas cambian sus hojas al año siguiente y, después, cada hoja dura unos dos años.

Lo normal en primavera es ver caer hojas viejas y amarillentas mientras la mata se mantiene densa, verde y con hojas nuevas.

Cuándo es un problema

Fíjate en si la caída llega fuera de época, si afecta a hojas jóvenes o si la mata pierde densidad. La RHS cita estas causas:

• Falta de agua: provoca crecimiento pobre, caída de hojas y puntas secas. En maceta, el sustrato se seca antes y hay que regar con regularidad durante la temporada de crecimiento.
• Invierno seco en maceta: si el sustrato se seca del todo en invierno, las hojas pueden arrugarse.
• Viento: en sitios expuestos, el viento quema las hojas. Si la maceta está en un lugar con mucho viento, muévela a uno más resguardado.
• Floración: debilita la mata y el follaje suele ponerse marrón.
• Roya: es una de las enfermedades que la RHS menciona para el bambú.

Consejo: en especies de montaña como el bambú Fargesia, las hojas enrolladas suelen indicar exceso de sol o falta de agua. Riega y, si se repite, busca un sitio con sombra en las horas de más calor.

Para más detalle sobre riego, abono y ubicación, tienes la guía completa de la planta de bambú.

Usos de las hojas de bambú

Envolver alimentos en la cocina asiática

El uso más conocido es el zongzi chino: arroz glutinoso con relleno, envuelto en hojas y cocido al vapor o hervido durante varias horas. Se come sobre todo en la Fiesta del Barco del Dragón. La hoja más habitual es la de la especie Indocalamus tessellatus, aunque a veces se usan hojas de caña u otras hojas grandes y planas. En Japón, los chimaki se parecen mucho y se envuelven con hojas de bambú del género Sasa.

Antes de envolver, las hojas se lavan.

Importante: no uses hojas de una planta de jardín o de un vivero para cocinar. Pueden llevar tratamientos fitosanitarios y no sabes de qué especie son. Compra hojas vendidas como alimento.

Si te interesa el bambú en la cocina, los que sí se comen son los brotes de bambú, siempre cocinados.

Infusión y extracto de hojas de bambú

En tiendas de herbolario y en internet se vende té de hojas de bambú. El estudio de PeerJ de 2016 analizó varios de estos productos y vio que las hojas procedían sobre todo de bambúes templados de los géneros Phyllostachys y Pseudosasa. El mismo estudio señalaba que la situación de la hoja de bambú como ingrediente alimentario en la UE no estaba clara: el Catálogo de Nuevos Alimentos de la Comisión Europea recogía el uso de brotes y tallos de varios bambúes, pero no un historial de consumo de hojas. No hemos podido comprobar si eso ha cambiado desde entonces.

No hemos encontrado ninguna fuente oficial (EFSA, AESAN) que respalde beneficios para la salud de la hoja de bambú, así que desconfía de los envases que los prometen. Si tomas medicación, estás embarazada o tienes dudas, pregunta a tu médico o farmacéutico antes de tomar cualquier infusión de plantas.

Alimento del panda gigante

El panda gigante se alimenta casi solo de bambú y las hojas son una parte importante de su dieta. Según la ficha del San Diego Zoo Wildlife Alliance:

• En primavera prefiere los brotes, cuando los hay.
• En verano y otoño come sobre todo hojas.
• En invierno, cuando el bambú crece menos, come más tallos y hojas viejas.
• Un panda de unos 100 kg puede comer 12-15 kg de hojas y tallos al día, o 23-38 kg de brotes.
• Pasa más de la mitad de su tiempo buscando comida.

Acolchado y compost en el jardín

Las hojas que caen bajo la mata son el mejor abono que puedes darle. La RHS aconseja no rastrillarlas, porque contienen sílice que el bambú puede reutilizar para fortalecerse. Un vivero especializado añade que se descomponen en menos de un año y que la capa de hojas frena las malas hierbas.

Si te sobran hojas en caminos o terrazas, tienes dos opciones:

1. Llevarlas bajo la propia mata o bajo otros arbustos como acolchado, para que se descompongan allí. Si haces mantillo de hojas, la RHS indica que el que tiene menos de dos años también sirve como acolchado.
2. Echarlas al compost. Para hojas de plantas perennes como el acebo o el laurel cerezo, la RHS recomienda triturarlas y añadirlas a la compostera en lugar de al montón de mantillo de hojas, porque así se descomponen más rápido. Las de bambú también son perennes, así que es razonable tratarlas igual.