Chasen: el batidor de bambú para matcha, cómo usarlo y cuidarlo

El chasen es el batidor de bambú que se usa para preparar el té matcha. Se talla a partir de una sola pieza de bambú cuyo extremo se abre en decenas de varillas finas y flexibles, que mezclan el polvo con el agua y lo airean en unos segundos. Para que dure, hay que remojarlo antes de usarlo, aclararlo sin jabón y dejarlo secar al aire sobre su soporte. Aquí tienes cómo se fabrica, qué tipo elegir, cómo batir el matcha paso a paso y cómo cuidarlo.

Qué es un chasen y por qué es de bambú

En la ceremonia del té japonesa, el chasen es uno de los utensilios básicos, junto al cuenco y la cucharilla de bambú (chashaku). Ippodo, una casa de té de Kioto, explica por qué el material es el bambú: se puede tallar en varillas muy finas que integran bien el polvo de matcha, es lo bastante resistente para no romperse con facilidad, tiene elasticidad para batir rápido y, al mismo tiempo, es lo bastante blando para no dañar el cuenco.

Si quieres saber más sobre el bambú como material, en propiedades del bambú lo explicamos con detalle.

Cómo se hace un chasen de Takayama

El centro tradicional del chasen es Takayama, un barrio de la ciudad de Ikoma, en la prefectura de Nara. Según la asociación japonesa para la promoción de los oficios tradicionales, el oficio se remonta a mediados del periodo Muromachi y el método se transmitió en secreto durante generaciones dentro de una misma familia. El chasen de Takayama está reconocido como artesanía tradicional de Japón desde el 10 de mayo de 1975.

Esa misma asociación describe el proceso así:

• Material: bambú del género Phyllostachys, cortado en invierno, e hilo de algodón para atar las varillas.
• Tallado: se corta la caña a medida y la parte de las varillas se divide a cuchillo en tiras finas, entre 60 y 240 según el estilo.
• Ocho fases: preparación del bambú, cortes iniciales, división en piezas más finas, rebaje de las varillas, achaflanado, atado inferior y superior, ajuste de la base y acabado.
• Variedad: existen unos 120 tipos de chasen, que cambian según la escuela de té y el uso.

Hoy también se venden chasen hechos en serie fuera de Takayama. Tezumi, una tienda especializada en utensilios de té, señala que los de Takayama tienen varillas más finas y flexibles que los de producción en serie. Si el origen te importa, busca que la ficha lo indique claramente.

Cuántas varillas: qué tipo elegir

El número de varillas no es un dato decorativo: cambia la forma de batir y el resultado.

Tipo	Varillas	Para qué se usa
Muchas varillas finas	Las cifras más altas del rango	Matcha ligero (usucha), con más espuma
Pocas varillas gruesas	Las cifras más bajas	Matcha espeso (koicha), que se “amasa” más que se bate
Kazuho (intermedio)	Unas 64	Sirve para usucha y koicha

Si es tu primer chasen y vas a preparar matcha ligero en casa, cualquiera de los modelos habituales para usucha o uno intermedio tipo kazuho te sirve. Las cifras que ves en las fichas (80, 100 o 120 varillas, por ejemplo) indican el estilo y el uso de cada modelo.

Cómo batir matcha con el chasen, paso a paso

Ippodo propone esta receta para un matcha ligero (usucha):

1. Remoja el chasen uno o dos minutos, con las varillas hacia abajo en un vaso de agua.
2. Tamiza 2 g de matcha en el cuenco, más o menos una cucharadita rasa.
3. Añade 60 ml de agua a unos 80 °C. Un truco: echa agua hirviendo en una taza para que se temple y después pásala al cuenco.
4. Coge el chasen con los dedos rectos y sin apretar, apoyados en el mango, y sujeta el cuenco con la otra mano.
5. Bate solo con la muñeca, dibujando una “M”: un zigzag rápido adelante y atrás, no en círculos como cuando bates huevos. Toca los lados del cuenco pero no rasques el fondo.
6. Para a los 15 segundos. Según Ippodo, batir más tiempo da un sabor más amargo.

Consejo: si al principio no te sale espuma, no pasa nada. Ippodo recomienda empezar despacio y practicar el movimiento con agua sola. Un matcha sin espuma también es una forma correcta de tomarlo.

Si quieres preparar un matcha con leche, usa el chasen solo con el matcha y el agua, y añade la leche después. Ippodo recomienda usarlo únicamente con agua y matcha.

Cómo cuidar el chasen

El bambú es un material natural y no le gustan ni el jabón ni la humedad prolongada. Estas son las pautas de Ippodo y Tezumi:

1. Antes de usarlo: remójalo uno o dos minutos para ablandar las varillas. Secas son más quebradizas.
2. Justo después de usarlo: aclara con agua sola, antes de que el matcha se seque. Si quedan restos, quítalos con los dedos bajo el agua. Sin jabón: puede dañar el bambú.
3. Secado: al aire libre, de pie. No lo guardes en la caja de plástico en la que viene, porque se puede enmohecer.
4. Soporte (kusenaoshi o chasen-tate): déjalo boca abajo sobre este soporte mientras se seca. Mantiene la forma curvada de las varillas.

Importante: si ves puntos oscuros o pelusa en la base de las varillas, es moho por humedad. En cómo quitar el moho del bambú explicamos qué hacer, aunque en un utensilio que toca lo que bebes, si el moho no sale bien, lo más prudente es cambiarlo.

Una grieta en el mango no es grave. Ippodo explica que puede aparecer por cambios de humedad y que el hilo de la base impide que avance; muchos de los chasen que usan a diario en sus tiendas la tienen.

Cuánto dura y cuándo cambiarlo

No hay una cifra fija: depende de cuánto lo uses y de cómo lo cuides. Ippodo da dos señales claras para cambiarlo:

• Tiene muchas varillas rotas.
• Ya no bates el matcha con la facilidad de antes.

Si aparece moho que vuelve a salir después de limpiarlo, también es momento de sustituirlo.

Qué mirar al comprar un chasen

• Número y grosor de varillas según el tipo de matcha que vayas a preparar (tabla de arriba).
• Origen y fabricación: hecho a mano en Takayama o producción en serie. La ficha debería decirlo.
• Soporte incluido o no. Si no viene, conviene comprarlo aparte.

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El chasen convive bien con otros utensilios de bambú en la cocina. En cocina con bambú tienes más ideas, y si vas a preparar algo para acompañar el té, una tabla de cortar de bambú se cuida con la misma lógica: agua, poco jabón y nada de remojos largos.